[메디컬투데이=고동현 기자] 흔히 아토피피부염은 어린 시절에만 겪는 증상으로 여겨지지만, 의외로 많은 성인들이 이 질환으로 삶의 질 저하를 겪게 된다. 특히 과도한 스트레스와 부족한 수면 시간 등이 겹치면 면역력 저하로 인해 아토피가 발병하거나 심해질 수 있어 주의해야 한다.

아토피피부염은 환경적 요인과 유전적 요인, 피부 보호막 이상 등으로 인해 발병하는 만성 피부질환이다. 또한 면역체계 이상으로 발생할 가능성이 있는데, 이는 대인관계나 사회생활로 인한 스트레스 등으로 면역력이 저하돼 아토피 증상이 발생하는 것이다. 또 체질적으로 질병에 취약한 사람은 아토피에 대한 저항력이 낮아 아토피 증상이 나타날 수 있다.

현재 국내 소아의 약 20%, 성인의 1~3%가량이 아토피피부염을 앓고 있는 것으로 추정되며 환자 수는 매년 증가하는 추세다. 특히 30대 이하 젊은 층에서 빠르게 증가하는 양상을 보이고 있다. 지난해 발표된 건강보험심사평가원 통계에 따르면 전체 환자의 30%가량이 20~30대인 것으로 나타났다.

일반적으로 아토피피부염은 가려움증과 홍반, 각질, 태선화, 색소침착, 진물 등이 주요 증상으로 나타난다. 목과 이마, 눈 주변, 손과 손목 등 전신에 증상이 발현된다. 처음엔 피부가 붉어지면서 약한 가려움증이 동반되는데 시간이 지날수록 유독 가려움증이 심해지는 게 특징이다. 

메디컬투데이 고동현 기자(august@mdtoday.co.kr)